卵子の若返りが、染色体の置換えで可能に
こんにちは。
寒気が入り込んできているためか、とても寒く感じます。
体を温めるものを食べたり、ヒートテックを着たりして、身体を冷やさないようにしたいですね。
さて、今日は卵子が若返る！というニュースをお伝えいたします。
独立行政法人「医薬基盤研究所」などの研究チームが、ヒトの卵子から染色体だけ取り出して、別の卵子の染色体と置き換え、体外受精技術によって受精させることに成功した。この技術を応用すると、高齢女性の卵子の染色体を、染色体を抜き取った別の若い女性の卵子に入れる「卵子の若返り」が可能になる。若返った卵子でできた受精卵を子宮に戻せば、高齢女性も妊娠できる可能性が高まる。
専門誌「リプロダクティブ・バイオメディシン」（電子版）に発表した。生物の遺伝情報を担う染色体は、卵子の核の中にある。卵子の老化は、卵子の核外にある細胞質が加齢に伴い変質することが原因で、妊娠しづらくなる。そこで若い女性の卵子の細胞質を利用し、核は高齢女性の遺伝情報を受け継がせるのが、染色体の置き換え技術だ。
従来の手法では、染色体を抜き取る際、細胞質に含まれるミトコンドリアＤＮＡ（デオキシリボ核酸）も一緒に取り出され、別の卵子に移植された。異常なミトコンドリアＤＮＡが起こす難病「ミトコンドリア病」の遺伝を確実に防ぐためにも、染色体だけを抽出する技術が必要だった。
山海直・同研究所主任研究員、永井クリニック（埼玉県）の大月純子博士らのチームは、未熟なヒトの卵子を培養する途中、一時的に卵子の核内に散らばっていた染色体が塊になることに着目。不妊治療患者の同意を得て、治療に使えなかった未熟な卵子を培養、直径５～６マイクロメートルの極細の針を使って染色体が集まった塊を取り出した。極細の針のため、ミトコンドリアＤＮＡは含まれないとみられる。
染色体を取り出した２５個のうち１３個が、別の卵子の染色体との置き換えに成功、３個は精子と受精した。
大月博士は「良好な卵子を使い、移植技術を向上させれば、受精率を上げることは可能」と話す。一方、受精卵には、精子、卵子の染色体、細胞質のミトコンドリアＤＮＡ－－という３者の遺伝情報が受け継がれるため、治療に使うには、倫理的な課題も浮上しそうだ。【河内敏康】
実用化されるまでにはまだ時間がかかるかもしれませんが、こういったニュースは私達にとって希望の光です。
女性の社会進出に伴う少子化問題が、近いうちになくなるかもしれませんね。
